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任何父母都可以告诉您他们的孩子睡眠不足的后果。但是，关于睡眠剥夺如何影响儿童大脑以及这对早期大脑发育意味着什么的细节知之甚少。

“睡眠过程可能会参与儿童时期的大脑“布线”，从而影响大脑成熟，”苏黎世大学医院的研究员，《人类神经科学前沿》上发表的这项研究的第一作者萨洛姆·库思解释说。“这项研究表明儿童后脑区域的睡眠需求增加。”

这与研究人员对成年人睡眠剥夺的影响所了解的形成鲜明对比，在成年人中，睡眠剥夺的影响通常集中在大脑的额叶区域。

熬夜后，儿童和成人都需要一段时间的深度睡眠才能恢复。此恢复阶段的特征是称为慢波活动的电模式增加，可以通过称为脑电图的非侵入性技术进行测量。通过在头皮上分布大量的电极通道，该方法还可以检测出哪些大脑区域比其他大脑区域显示出更多的慢波活动。

在庞大的学生团队的支持下，库尔斯和她的同事，科罗拉多大学博尔德分校的莫妮克·勒布尔乔瓦教授和布朗大学的教授肖恩·迪奥尼研究了一组13名5岁以下儿童的50%睡眠剥夺的影响。和12年。研究小组首先在正常的夜晚睡眠中测量了孩子的深度睡眠模式。然后，在研究人员通过与孩子们阅读和玩耍使孩子们远离入睡时间之后，他们又在第二天晚上进行了重新测量。

在仅睡了一个半夜之后，孩子们向大脑后部区域(顶枕区)显示出更多的慢波活动。这表明这些区域的大脑电路可能特别容易缺乏睡眠。

研究小组还测量了这种深度睡眠活动与大脑髓磷脂含量(大脑发育的基石)之间的关系。髓磷脂是大脑白质的脂肪微结构，可使大脑细胞之间的电信息传播更快。可以使用特定的磁共振成像技术进行测量。