荣昌陶兴起于汉代,兴盛于唐宋,中兴于元明,复兴于清代。根据荣昌安富古镇的考古发掘,荣昌地区在汉代就已经开始制陶,并初具规模,目前出土文物以俑、灯、鸽、猪、鸡、罐等居多。其中,荣昌陶博物馆现收藏着一盏汉代陶灯和一套汉代陶俑,距今已有2000余年历史。
20世纪末至21世纪初,我国资深陶瓷考古专家陈丽琼曾对荣昌陶窑进行考古发掘,在安富刘家拱桥窑场遗址中,从堆积物和试掘出的文物确定,这一带两平方公里的区域在宋代均有窑场分布,出土的古代陶器经鉴定部分为国家二三级文物。
1953年,在北京举办的全国民间工艺品展览会上,江苏宜兴紫砂陶、云南建水陶、广西钦州陶、重庆荣昌陶,以其悠久的历史、卓然不凡的品相和深厚的文化内涵,被原国家轻工部命名为“中国四大名陶”。荣昌安富与江苏宜兴、广东佛山石湾被并称为“中国三大陶都”。
梁先才是荣昌陶仅有的两位国家级非遗传承人之一。“荣昌陶一炉窑火千年不熄,除了一代人又一代人的传承,更得益于荣昌陶器的复杂工艺和优秀品质。”梁先才称,在漫长的演进中,荣昌陶器形成了一套十分复杂的制作工艺,包括选泥、晒泥、碾泥、过浆、揉泥、制坯、晾坯、打磨、刻花、上釉、烧窑、出窑等24道工艺流程。
其中,刻花又分为化妆土刻花、点画花、剪纸贴花、钧釉贴花、雕填、粑花、釉画等,此外还有镂空、黑釉描金、雕塑、喷釉和素烧等装饰手法。上釉是荣昌陶器又一大特色,尤其是朱砂釉,是荣昌特有的红釉,呈樱桃红色,较为名贵,具有独特的地方风格,在国内享有很高声誉。经这一套复杂的工艺流程,荣昌陶被烧制出来后,呈现出“红如枣、薄如纸、亮如镜、声如磬”的特点。
20世纪末期,随着市场经济蓬勃发展,带着浓厚计划经济色彩的荣昌安陶厂及荣昌县工艺陶厂等,因体制僵化、技术落后,开始走下坡路。荣昌陶博物馆馆长刘守琪告诉记者,在荣昌陶产业发展低落期,荣昌陶的从业者们也开始探索转型,比如做彩陶、皮陶及土陶酒瓶。
2004年,著名艺术家江碧波出资在安富办起了“碧波艺苑陶艺研究所”,让一部分制陶艺人又重新走上制陶岗位,为如今荣昌陶产业的兴旺储备了人才。2008年,重庆世国华陶瓷工艺制品有限公司挂牌成立,这标志着荣昌陶工业化生产正式走向现代化和规范化。至此,沉寂了20余年的荣昌陶开始重新起航。2011年,荣昌陶器制作技艺成功入选第三批国家级非物质文化遗产名录,进一步加速了荣昌陶产业的发展步伐。
“目前,我们正在创建‘中国陶瓷之都’,力争到2025年,形成陶瓷产业总产值约160亿元的规模。”荣昌相关负责人称,陶瓷产业是荣昌的传统支柱产业,是荣昌“6+1”主导产业之一,也是荣昌重点做好的“四篇文章”(猪、陶、夏布、折扇)之一。
荣昌确定了“陶瓷产业园”和“陶文化创意产业园”双轮驱动的陶瓷产业发展思路:陶瓷产业园突出一个“优”字,全力打造200亿级陶瓷产业发展集群。
陶文化创意产业园突出一个“新”字,不断提升荣昌陶的品牌和形象,产业园规划占地5.6平方公里,预计用3至5年时间建成高等院校学生实习实训、青少年学生实作、工艺师创作、高校和中职毕业生创业的基地;陶器产品和工艺美术陶作品的集散地;陶文化创意深度旅游目的地。
此外,荣昌将依托陶瓷产业的“文”,打造风情小镇的“旅”,加紧把荣昌安陶小镇建设成为集陶产业、文化、旅游、体验、教育于一体的国家5A级景区,创建中国研学旅游目的地和全国研学旅游示范基地、国家级文化产业示范园区、中国陶器之都。