一个国际科研团队借助阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列(ALMA)，揭示了距地球约120亿光年的一个星系的“庐山真面目”。该星系是迄今“现身”的距地球最遥远的星系，看起来像银河系，能让我们管窥宇宙只有14亿岁的“模样”，有助科学家进一步了解星系的形成和演化历程。

这一星系名为SPT0418-47。研究人员发现，该星系非常稳定，这与早期宇宙中所有星系都很混乱且不稳定的理论相矛盾，因此，这一发现也挑战了人们对星系形成方式的理解。

最新研究合作者、荷兰格罗宁根大学的菲利波·弗拉特纳利解释说，在早期宇宙中，年轻星系仍在形成过程中，因此研究人员认为，它们很不稳定且混乱，并且缺乏像银河系这样更成熟星系所特有的结构，但最新发现的这个星系并非如此。

研究人员解释称，鉴于SPT0418-47太过遥远，即便功能最强大的望远镜也无法进行详细观测，为此，他们使用一颗邻近星系作为强大的放大镜克服了这一障碍，这种效应被称为“引力透镜效应”。在这一效应下，附近星系的引力会使来自遥远星系的光扭曲，将遥远星系变形并放大。研究小组使用一种新的计算机建模技术，根据ALMA提供的数据重建了遥远星系的真实形状及其气体的运动。

研究论文共同作者西蒙娜·贝吉特表示：“SPT0418-47是迄今在早期宇宙观察到的最有序的星系，这一结果对我们研究星系演化具有重要意义。”

不过，他们也强调说，尽管SPT0418-47拥有类似于我们今天看到的旋涡星系所有的圆盘和其他特征，它仍会演化成与银河系非常不同的星系，成为椭圆星系家族的一员。

研究人员称，未来他们将借助欧洲南方天文台的甚大望远镜等继续开展研究，揭示这些“婴儿”星系的更多特征，以及它们通常是否不如预期的那么混乱等，进一步揭示星系的演化历程。