大寒是二十四节气中最后一个节气，不久便是立春了，正所谓“大寒小寒又一年”。腊月里的民俗活动丰富有趣，如祭灶神、尾牙祭、喝腊八粥等，这些都与大寒不无关系。民间有“小寒大寒，无风自寒”的俗语，可见“寒冷”是百姓对大寒时节最直观的感受。

“寒”之造字，从甲骨文到金文再到篆书直至现代汉字，其基本结构没有太大变化：宝盖头代表房屋，最下边两点意味着冰天雪地，中间的部分则象征一个人依偎着茅草取暖。中国艺术讲求书画一体，造字与绘画，无不追求与自然万物融为一体，天人合一。

在大城市里，标准化的供暖系统覆盖家里的各个角落，把寒冷隔离在了水泥单元之外。因此，凛冬时节的都市空间是非均质的，这大概是画家们更愿意以乡土为背景表现大寒节气的原因。王太利的《地坑院的晚冬》以深沉的暖色为基调，乍看并无寒意，画中人也不起眼，但那蜷缩的憨态却诠释了画面的温度，展现出色彩色温在能指所指关系上的张力。此外，地坑院在中国已经有数千年历史，又称“天井院”“地下四合院”，是仰韶文明的符号。不知在民族学家和人类学家眼里，这幅写实油画中是否还孕藏着常人容易忽略的文化信息。

冬日里的鸟儿最为人们所喜闻乐见。周中耀的《冬容》里，精勾微描的两只鸟儿相互依偎，栖于石上，羽毛的红、积雪的白与芭蕉的黄共同构建起充满诗意的深冬景致。任重的《雪竹幽禽》展示了绢本材质的细密精致，画中鸟儿纤毫毕现，神情安然，在雪竹的映衬下趣味十足。吴向东的《大寒小寒又一年》与宋荣耀的《晚冬》均以雪景入画，积雪覆盖了大地的冻土和村屋的砖墙，但随着雪的升华，冻土的棱角与砖墙的坚实似乎显露出一种被寒风“削”出来的锋利，油画对于表现这种层次感格外擅长。

大寒作为写实绘画的主题，大多在特定的空间展开，而作为文人画的主题，则往往用来抒遣对时间的哲思。有学者认为，“渔樵”和“山水”是解读中国传统文化的一个密码。试看刘金贵的《大寒》，孤舟独叟、红梅冬雪，寥寥数笔便把一江寒意化为思古的幽怀，让观者不得不去调动自己对于时间的感受力。老树的《大寒》布局疏朗、用色温和，简洁的元素随意而有深意，未合上的书卷、未交代的时分，传递出另一种对于时间的感悟：天地虽然萧瑟，春风快要吹来。看着雪花静落，等着梅花绽开。