紫禁城规模恢廓，意象深远，是世界现存最大的木结构宫殿群。它分为前朝和后廷两部分，前朝主要建筑有中轴线上的三大殿(永乐时名“奉天”“华盖”和“谨身”，嘉靖时更名为皇极、中极和建极，清顺治时改称太和殿、中和殿和保和殿)和东西两侧的文楼(清称体仁阁)、武楼(清称弘义阁)、文华殿和武英殿。后廷主要建筑有中轴线上的三宫(即乾清宫、交泰殿和坤宁宫)和东西两侧的东六宫和西六宫。这两大建筑区构成了紫禁城的基本格局，既继承了传统宫城的规划之道，又依据时代和文化变迁有了升华与发展。

前朝的文武建筑分布与道德价值观

三大殿又称三朝，沿袭周代的宫室制度，指外朝、治朝和燕朝。外朝是帝王办公和举行大典的地方，治朝是帝王与群臣处理日常政务的地方，燕朝是帝王燕寝的地方。特别值得关注的是外朝朝门外设有嘉石和肺石两块石头。《周礼·大司寇》记：“以嘉石罢平民……以肺石达穷民，凡远近茕独老幼之欲有复于上而其长弗达者，立肺石三日，士听其辞，以告于上而罪其长。”设于朝廷门外左边的是嘉石，右边的是肺石。设嘉石的目的是使有罪过但还没有触犯刑法的人跪在上面，以令其悔改。立肺石的目的是让有冤屈而越级上告的百姓，站于石上三日，证明不妄言后，就会有官员出来查问案情。

历代在继承周代“五门三朝”制度时，这两块石头虽然没有被保留下来，但却以另一种形式得以延续，而且深远地影响了紫禁城的规划格局。西晋建立直诉制度，在朝堂外悬设登闻鼓，允许重大枉屈者击鼓鸣冤。唐宫城承天门朝堂外东置肺石，西设登闻鼓。唐玄宗建大明宫时，于含元殿前建钟楼和鼓楼，则把二者演变为配楼的形制。宋代继承唐宫阙之制，于殿庭左右设二楼，金中都仿北宋汴京，于千步廊南东建文楼，西建武楼。元大内继承了这一制度，萧洵《故宫遗录》云：“左右有文、武楼与庑相连。正中为大明殿。”元人陶宗仪《南村辍耕录》解释说：“钟楼又名文楼……鼓楼又名武楼。”可知，金代和元代的文武二楼，实际上就是唐宋时代的钟鼓二楼。

明紫禁城文楼、武楼承袭元制，建于正殿奉天殿左右两侧，但与前代文武二楼却有着本质区别。我们现在看到的太和殿前东西两侧耸立着两座重檐楼阁，东曰体仁阁，西曰弘义阁，形成东西对峙拱卫正殿的格局。体仁阁原名文楼，弘义阁原名武楼，建于永乐十八年，是正殿奉天殿的两座配楼，直接继承了明太祖朱元璋所建南京紫禁城的文武二楼之名。明嘉靖四十一年改称文昭阁和武成阁，清初顺治时才更名为体仁阁和弘义阁并一直沿用至今。

我们发现，明代之前正殿两侧虽然有文武二组建筑，但并没有强调文与武的特质，而是把它看成是钟楼和鼓楼的形制，在整个宫城和都城中是孤立的。而明代则强调了文武两组建筑，而且还于文武二楼后建文华殿和武英殿，并与北京城的崇文门和宣武门遥相呼应，形成了新的城市布局特点，即以中轴为准把城市分成东西文武对称分布的格局。当我们从北京城整体布局来把握时，会发现以中轴线为基准，属文的建筑位于东方，如文楼、文华殿和崇文门，属武的建筑位于西方，如武楼、武英殿、宣武门。甚至连国家中央官署机构的设置也是以中轴为准按文武来布置的，中轴以东设吏、户、礼、兵、工部及鸿胪寺、钦天监等机构，主文;以西设中、左、右、前、后五军都督府，以及刑部、太常寺、锦衣卫等机构，主武。

这种文武两组建筑分布实际上是古代官僚体制的反映，举行朝会大典时，文官站在东边，武官站在西边。《新唐书》记：“武班居文班之次入宣政门，文班自东门而入，武班自西门而入。”《明会典》明确规定：“文官侍立，位于文楼之北西向;武官侍立，位于武楼之北东向。”清代不仅继承了这种文武建筑格局，而且将之提升，上升到道德价值观的高度。顺治二年改文昭阁(文楼)为体仁阁，武成阁(武楼)为弘义阁，这赋予了前朝建筑新的寓意。《周易乾凿度》曰：“夫万物始出于震，震，东方之卦也。阳气始生，受形之道也，故东方为仁”，“兑，西方之卦也，阴用事而万事得其宜，义之理也，故西方为义”，符合东方属文配仁，西方属武配义之说，而体仁出自《周易》“君子体仁足以长人”，弘义出自东汉班昭《女诫》“信天地之弘义，人伦之大节也”，即体现了实行仁道、弘扬正义的儒家精神。

仁、义是儒家文化的核心思想。仁，不仅指“己所不欲，勿施于人”“乐取于人以为善”，而且要“博施于民而能济众”，提倡仁德即文德，推行仁政。义，意味着“正其义不谋其利”“见利思义”。仁是施恩及物，义是裁断合宜。文武两组建筑，经过清代的更名，彰显了前朝建筑道德价值观层面的意义。

后廷的乾坤建筑分布与宇宙认识观

后廷最重要的建筑是位于中轴上的三宫即乾清宫、交泰殿和坤宁宫。乾清宫面阔九间，进深五间。在明代，坤宁宫面阔九间，进深三间，中间开门，与清代的形制不同。清代，坤宁宫是萨满教祭神的主要场所，将正门开在了偏东一间。位于乾清宫与坤宁宫之间的交泰殿在明代形制独特，上圆下方，屋顶形如伞盖。交泰殿按前三殿和王府之制为穿堂，又称圆殿。永乐帝仿南京宫殿之制创建紫禁城，于乾清、坤宁之间建有穿堂圆殿，以其形制，称为中圆殿，嘉靖时才将中圆殿更名为交泰殿。

乾清、坤宁之名，出自《周易》和《道德经》，《周易·说卦》曰“乾为天，为圜……坤为地，为母”，《道德经》曰：“昔之得一者，天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生。”清是明亮的意思，故《中庸》称天“高也，明也”;宁有积聚、贞固不动之意，故《中庸》称地“博也，厚也”。天高明，故正大光明;地博厚，故厚德载物。

在我国古代的传统认知里，乾和坤是古人认识宇宙极为重要的两个词，乾具有创始的作用，“大哉乾元，万物资始，乃统天”，乾元是指宇宙中的一种巨大力量，有了它，万物才有出现的可能。坤具有创生的作用，“至哉坤元，万物资生，乃顺承天”，坤元也是宇宙中的一种巨大的力量，有了它，万物才能够生出，它是顺承着乾元的运行而运行的。而能否成功的关键则在于二者相交生出的泰卦，所以泰卦之象是乾卦与坤卦的合一，《易·象》曰：“天地交，泰。后以财成天地之道，辅助天地之宜。”古人从中体会到要掌握时机，善于调理，以成就天地化生万物的机宜。紫禁城后廷的乾坤建筑分布就反映了古人的这种宇宙认识观。